伊犁那拉提大草原是发育在第3纪古洪积层上的中山地草场，东南接那拉提高岭，势如屏障，西北沿巩乃斯河上游谷地断落，地势大面积倾斜，山泉密布，溪流纵横。缘山脚冲沟深切，河道交错，森林茂密，莽原展缓起伏，松塔沿沟擎柱，还有毡房点点，畜群云移，是巩乃斯草原的重要夏牧场。

    传说成吉思汗西征时，有一支蒙古军队由天山深处向伊犁进发，时值春日，山中却是风雪弥漫，饥饿和寒冷使这支军队疲乏不堪，不想翻过山岭，眼前却是一片繁花织锦的莽莽草原，泉眼密布，流水淙淙，犹如进入了另一个世界，这时云开日出，夕阳如血，人们不由的大叫“那拉提，那拉提”于是留下了这个地名。

    那拉提草原系亚高山草甸植物，由茂盛而绚丽的中生杂草与禾草构成植株高达50-60厘米，覆盖度可达75-90%。仲春时节，草高花旺，碧茵似锦，极为美丽。

    那拉提就是一个草原的缩影----它海拔在1190米以上，属高山河谷草场，它的周边是西天山中部的自然形态，既有比较宽敞的河谷，表现它的平坦，又有周边的丘陵，表现它的屏障，所以它是一种摇篮似的草原，生活着的人数相对集中的是哈萨克民族，全中国的哈萨克族有100万，那拉提就有12万，所以又有“新源是哈萨克的四川”之说。

    那拉提草原降水丰富，年降水在600-800毫米，得天独厚。伊犁河谷从西到东，越来越绿，气候也是从西到东越来越凉。那拉提草原是天然避暑胜地，即使在最热的三伏天，晚上还得盖上厚厚的棉被，所谓“早穿棉袄午穿沙，围着火炉吃西瓜”，在那拉提草原表现最为明显。