古有“上朝峨眉、下朝凌云”之说，世界著名的乐山大佛雕凿在岷江、青衣江、大渡河汇流处的岩壁上，为弥勒坐像。佛像开凿于唐玄宗开元初年（公元713年），是海通和尚为减杀水势，普渡众生而发起招集人力，物力修凿的，至德宗贞元19年（公元803年）完工，历时90载。乐山大佛比起曾号称世界最大的阿富汗帕米昂大佛（高53米）还要高出18米，它是迄今世界上最大的一座石刻佛像。

    乐山大佛头与山齐，足踏大江，双手抚膝，大佛体态匀称，神势肃穆，依山凿成，临江危坐。大佛通高71米，头高14.7米，头宽10米，发髻1021个，耳长7米，鼻长5.6米，眉长5.6米，嘴巴和眼长3.3米，颈高3米，肩宽24米，手指长8.3米，从膝盖到脚背28米，脚背宽8.5米，脚面可围坐百人以上。在大佛左右两侧沿江崖壁上，还有两尊身高10余米，手持戈戟、身着战袍的护法武士石刻，数百龛上千尊石刻造像，形成了庞大的佛教石刻艺术群。大佛左侧，沿“洞天”下去就是凌云栈道的始端，全长近500米。右侧是九曲栈道。佛像雕刻成之后，曾建有十三层楼阁覆盖，时称“大佛阁”，“大像阁”，宋时称“天宁阁”。可惜毁于明末的战乱，被张献忠的起义军焚毁。可以从大佛两侧的山崖上看到几十处孔穴，那是当年建造楼阁时，安置梁柱的地方。而今日，梁柱早已被拆除，而雄壮的大佛仍巍然屹立着。

 

    乐山大佛景区包括乐山大佛、灵宝塔、凌云禅院、海师洞、九曲—凌云栈道、巨型睡佛、东方佛都、佛国天堂、麻浩崖墓、乌尤山等。

     观赏这尊唐代佛像，往往只看到依山凿就的外表，看到大佛双手抚膝正襟危坐的姿势，而对大佛部位结构则看不真切。其实这尊大佛中还有不少隐秘的细节：大佛顶上的头发，共有螺髻1021个。远看发髻与头部浑然一体，实则以石块逐个嵌就；大佛右耳耳垂根部内侧，有一深约25厘米的窟窿，维修工人从中掏出许多破碎物，细看乃腐朽了的木泥。这说明南宋范成大在《吴船录》中记载“极天下佛像之大，两耳犹以木为之”，是真实的。由此可知，长达7米的佛耳，不是原岩凿就，而是用木柱作结构，再抹以锤灰装饰而成。在大佛鼻孔下端亦发现窟窿，内则露出三截木头，成品字形。说明隆起的鼻梁，也是以木衬之，外饰锤灰而成。不过，这是唐代贞元十九年（803）竣工时就是如此，还是后人维修时用这种工艺修补，已不可考证了；清代诗人王士祯有咏乐山大佛诗“泉从古佛髻中流”。玄妙的水沟和洞穴，组成了大佛中科学的排水、隔湿和通风系统，千百年来对保护大佛，防止侵蚀性风化。据1962年维修的负责人黄高彬和罗伯介绍，当时发现大佛胸部有一封闭的藏脏洞。从大佛膝、腿臂胸和脚背上残存的许多柱础和桩洞，证明确曾有过大佛阁。宋代重建之，称为“天宁阁”，后毁。但不知何年，因何原因，这天宁阁的纪事残碑唐竟然嵌在了大佛的胸部，千古之谜，谁人能解？